从20世纪60年代起，日本企业为适应海外扩展之需，将海外分支机构的当地雇员派到日本进行技术、管理经验培训，然后再派回原单位工作。效果不错，此举受到日本政府积极评价。

而进入70年代以后，日本企业面对日本本土用人成本的上升，一部分企业开始以“研修生”名义，吸收大量外国廉价劳动力。这被称之为“企业单独型”。90年代，面对本土低端制造业、农业、手工业的用人稀缺，日本本土的各行业联合会也开始为其会下的中小企业招聘“研修生”，这种被称之为“团体监理型”。

依据日本法务省《出入国管理及难民认定法》规定，不允许外国单纯劳动者和非熟练工人在日就职。为解决此类问题，1981年，法务省在签证类别上设立了“研修”的在留资格，每年允许以“外国人研修耠能实习制度”名义接收外国人来日本研修。

日本是世界上老龄化最严重的国家之一，65岁以上者超过人口总数的四分之一。随着老龄化社会进程不断推进，日本建筑、护理、制造等各行业面临着严重的劳动力不足局面。在这种形势下，外国研修生制度已成为日本引进廉价外国劳动力的一个重要手段。

从表面上来看，“外国人研修制度”是日本从发展中国家在一定时期内招收人才，以传承为对方国家经济发展做贡献的技能为目的。然而，大部分情况是日本企业经营者利用该体制以廉价报酬从海外引进非熟练劳动力。

被迫做单纯的劳动，被支付以最低工资以下的报酬从事劳动的外国人技能实习生不在少数。在日本，研修生地位低，劳动强度极大，工作环境极差。他们从事的工作大多为日本人不愿意做的“脏、苦、累”工作，而工资待遇却往往低于日本当地的最低工资水平。

当前，按照日本“外国人研修制度”赴日的外国人在研修单位相继失踪的事例频发。日本法务省公布的数据显示，截至2015年10月末，约有4930人失踪，已超过过去最多纪录的2014年(4847人)全年水平。

外国人研修生所在企业在研修生失踪情况下，需向日本入境管理局报告。日本法务省称，2012年外国人实习生失踪者数为2005人，2013年为3566人，2014年激增至4847人。2015年截至6月末，仅半年间就有超过2790人失踪。此后，失踪者数以每月超过500人的速度增加。估计11月将首次超过5000人。全年增至近6000人的可能性很高。

从2014年失踪者的情况来看，中国人数最多，为3065人。越南人为1022人，居第二位。印度尼西亚人数为276人，居第三位。日本从上述国家引进的外国人技能实习生居多，估计今年来自上述国家的失踪者数也排在前位。