和平日报，5月17日，每年農曆四月初八（陽曆約4、5月）是「衛塞節」——佛教徒的大日子，紀念佛陀釋迦牟尼誕生、成道與涅槃。上週，東南亞各國佛教徒紛紛進行慶祝活動。

衛塞節中的「衛塞（Vesak ）」原意為「月圓之日」，象徵佛陀德智圓滿、福慧具足、證悟清淨、平等、光明的境界，源自斯里蘭卡僧伽羅語「衛塞迦」 （Vaisakha）的簡稱。

據記載，佛陀在5月的一個月圓之日出生；35年後同樣在5月月圓時於菩提樹下悟道；巧的是，他涅槃的日子再次坐落在5月的月圓之日。三者雖非同一天，卻有月圓作為最大共同特點。於是，後世的佛教徒便在每年5月的第一個月圓日，紀念這位佛教創始人。

佛陀出家時只有29歲。他出生於帝王之家，雖貴為皇太子，卻常看不慣當時印度迷信神教、以神之名剝削人民的風俗。於是，他為貫徹救國救民的目標，捨去皇族身分和榮譽地位，拋下妻子，進入雪山修行。 6年後成道，創立佛腳，四處講道說法。

依陽曆來看，衛塞節的日期每年都不一樣，但過去十年大多數時間都落在陽曆5月。例如在遵循農曆的中國和香港，信徒們在今年5月3日慶祝衛塞節，而遵從傣曆的泰國則為5月10日。閏年則有可能在6月。

佛教徒主要分佈於亞洲地區。除了世上最多佛教徒的國家中國（約2.55億人）以外，東南亞和南亞也是佛教盛行地。從斯里蘭卡、尼泊爾到泰國、印尼、馬來西亞等，均將這一年一度的重要節日列為公共假日，並舉行盛大的慶典活動，包括燃放天燈、繞寺遊行、浴佛、皈依及放生等等。各國慶祝的重點儀式都不一樣，每一種都象徵著佛陀生前所倡導的生活方式或教義。一般而言，信徒會繞著佛寺禱告祈福，或燃香獻祭。

印尼成千上萬的僧侶這一天聚集爪哇古老的婆羅浮屠寺，身穿長袍的他們圍繞著這個古老的寺廟冥想、誦經，並燃放天燈。婆羅浮屠寺於九世紀建成，是世界最大的佛教寺廟，被列為聯合國教科文組織遺產。值得一提的是，東南亞佛教文化其實受更早傳入的婆羅門教影響甚深。印尼的婆羅浮屠寺、柬埔寨的吳哥寺、緬甸的薄甘塔等佛教建築，以及其佛像雕塑和祭典儀式，都帶有一定的婆羅門教色彩。（中央社）