（埃及综合电）一艘载有近600名难民的船只21日在埃及海域翻沉，搜救队已经救起163人，至少42人遇难，预料死亡人数还会继续上升。

一名市政官员告诉法新社，遇难者包括一名孩童、10名妇女以及31名年轻男子。

埃及司法和安全官员称，因难民船倾覆事件，四名男子被还押候审。他们被指控过失杀人和贩卖人口。

埃及布海拉省的一名高级安全官员说，初步信息表明，船只沉没的原因是超载，船只倾斜导致乘客掉入水中。

有史以来最大偷渡案

当局表示，这是谢赫村省有史以来最大规模的偷渡案，出事船只上载有来自埃及、叙利亚以及非洲的难民，目前还不清楚难民船的目的地，但相信是前往意大利。

最近几个月地中海天气好转，大量难民趁机试图从非洲乘船偷渡前往意大利。不少人会付钱给蛇头安排上船，但蛇头为了增加利润，往往漠视安全任由船只超载，酿成沉船危机。

今年6月便有一艘难民船在希腊外海翻沉，酿成320名难民溺死。

联合国难民署20日公布的统计数字显示，今年1月以来，已有超过30万人取道海路向欧洲偷渡，其中超过3000人在途中死亡或失踪。

分析人士认为，难民经陆路进入欧洲的“巴尔干通道”被切断，欧盟同土耳其之间也已就难民问题达成协议，埃及今后恐将成为中东和非洲难民偷渡欧洲的跳板。

另据俄罗斯卫星网22日消息，斯洛伐克广播电台引述欧盟外部边界管理局一名官员的话说，去年，走私犯因非法向欧盟国家运送难民获利约40亿美元（约54亿新元）。

向欧洲运送难民是最赚钱的犯罪活动之一。