和平日报，4月19日。據中國國防部網站周日消息，一架正在南海執行任務的海軍巡邏機于周日（4月17日）上午緊急飛抵南沙群島（國際一般稱該群島為”斯普拉特利群島”）并降落在永暑礁機場。該消息說，此次飛行任務是將在永暑礁工作的3名患重病的工人送至海南省三亞市的425醫院接受治療。

永暑礁（Fiery Cross Reef）也稱永暑島，是在南沙群島中面積第3大的一座人工島嶼。中國目前對該島實際控制，但除中國外，越南、菲律賓以及中華民國均聲稱對永暑島擁有主權。

美聯社認為，周日中國軍機降落永暑島據信是此類飛行的第一次。去年年底，中國在該島修建的機場竣工，當時許多安全專家曾預言，大多數中國軍機可以在該島降落。

今年1月，中國有兩架民航客機降落在永暑島新建機場并取得試飛成功。該行動引起美國的關注，在越南和菲律賓都發生過抗議活動，越南外交部發言人在一份聲明中譴責中國”非法試飛”，”嚴重侵犯越南對斯普拉特利群島的主權”。越方還向中國駐越大使遞交了抗議照會，要求中國不要重復這樣的行動。2014年，中國國企海洋石油公司在接近越南的主權爭議海域建造石油鉆井平台，在越南引發大規模反華暴力沖突。數月后中國撤走了平台。

有關本次降落永暑礁機場軍機的更詳細數據沒有公布，人們也不知道軍機從哪個具體的地點飛到永暑島。中國國防部發布的消息只寫道，在接到南沙島礁工程建設一線3名重病人需急救的緊急請示后，”海軍領導高度重視，命令正在南海執行巡邏任務的一架海軍巡邏機飛往永暑礁機場，緊急執行病人轉運任務，并要求后勤部門全程做好病人后送醫療救護工作。” 美聯社認為，從文章的配圖來看，降落在永暑礁機場的軍機應該是Y-8海上巡邏機。

一段時間來，美國同中國在南中國海事物的較量中都動作頻頻。4月15日，美國防長卡特登上核動力的斯坦尼斯號航空母艦巡視南中國海，以表示美國對保護南海航行自由的決心。而與此同時，中國國防部也發表聲明稱，中共軍委副主席范長龍近期也視察了南海的一些島礁，其中包括南沙群島。