钟万学出生于印度尼西亚勿里洞，人称阿学（Ahok），梅州客家后裔。2004年开始，钟万学先后担任勿里洞岛的县议员、县长和国会议员。2008年，钟万学访问美国时，奥巴马正在竞选总统。他看到了希望，认为，印尼有朝一日也会从少数族裔中选出一名领导人。

2012年9月20日，钟万学作为当时新当选的雅加达特区省长佐科·维多多的搭档，成功就任雅加达特区副省长。他和佐科胜选后，两人改善了困扰雅加达多年的交通和水患问题，这也是佐科能当选总统，以及钟万学能突破印尼华人参政困局的主要原因。

佐科当上印尼总统后，2014年11月19日，钟万学就任雅加达特区省长，成为雅加达特区首位华裔省长。作为华裔的钟万学，掌管着世界上人口最多伊斯兰教徒的首都，他的实干态度被很多雅加达人称赞，被媒体评论为对印度尼西亚华裔具有里程碑式的意义。

首都人民发现，钟万学明显有别于以往不温不火的雅加达领导。他重实效轻形式，敢言更敢为。钟万学作风强硬，强力打击政府贪腐和官僚作风，建立评分制度考核官员表现，强力整顿公务员系统，禁止浪费公款，严惩纪律差或业绩差的公务员，拟吸收“新鲜血液”充实、替换特区政府工作人员，以透明、公开的方法处理问题，显示出印尼政界的一个新形象。钟万学处事方式独特，雷厉风行，作风务实，敢怒敢言，直言不讳，成为印尼政界的一个里程碑。

有媒体列举钟万学上任后的成绩单：他在提升劳工最低工资的谈判中发挥重要作用；他鼓励街头摊贩搬迁至指定地点经营，以缓解交通拥堵；他定期在youtube网站上传省政府会议视频，以提高执政透明度；他还经常对政府部门进行突击检查；为了推动雅加达官僚体系改革，提高行政效率，钟万学时常公开斥责不思为民服务的官员……2015年1月版的英文商业杂志《环球亚洲》将钟万学评为“2014年度风云人物”。