棕榈油成为印尼发展最快的经济作物。1986年至2006年的20年时间里，印尼棕榈种植面积增长近10倍，从60.7万公顷发展到607.5万公顷；棕榈油产量增长超过10倍，从164万吨增长到1610万吨。作为世界最大的棕榈油生产国,2010年印尼就拥有大约920万公顷的棕榈种植园,出口量占全球的40%。来自印尼棕榈业协会的预测显示,2011年印尼棕榈油生产有望增长4.7%,将比2010年提高100万至150万吨,达到2200万吨,而棕榈原油出口能力将维持在1650万吨左右。尽管受城市化、人口增长、新工业园区发展、道路建设用地增加及环保主义者的反对等因素影响，印尼棕榈种植土地扩张受到一些限制，但印尼政府为保持年均经济增长6%的目标，仍将种植园列入国家优先发展产业，对用于种植棕榈树、橡胶、可可等经济作物的土地审批从来都是优先开绿灯。从印尼现有土地资源看，也具备扩大种植面积的条件。有关调查资料显示，印尼全国可用于棕榈树种植的土地大约有2600万公顷，主要分布于亚齐、巴布亚等人口稀少、工业欠发达地区。从世界植物油市场发展前景看，全球对植物油需求继续增长。在对植物油需求增长中，棕榈油比重继续上升，2005年棕榈油已经超过豆油成为最大消费量的植物油。随着世界需求的加大及印尼棕榈油产量的快速增长，近几年印尼棕榈油出口一直保持较快增长势头，并成为拉动经济增长和赚取外汇的重要行业之一。