改革开放以来，中国政府对华文教育一直高度重视，在教学、教材、教师培训等方面都给予了全力帮助。国侨办将“加快华教发展”列为八项惠侨计划之一，旨在全面提升海外华文教育整体水平。

目前，全世界已有约2万所华文学校，数百万华裔学生在校接受华文教育。新形势下，华文学校的发展呈现出新的特点，同时也面临重重挑战，想要“落地生根”还需努力。

华文教育的发端至少可回溯至300多年前印尼华人创办的“明诚书院”。早期的华文教育多为台湾移民开办，使用繁体字教学。随着大陆移民的增多，教授简体字、普通话的华文学校越来越多，海外华文学校正不断向标准化、正规化、专业化方向转型。

早期的华侨大多目不识丁，不过一旦站住脚之后，他们要做的头一件事，便是让自己的子弟学习祖国的文字和当地的语言。因为只有掌握这两把钥匙才能打开两国的大门，能够长期生存和发展。清同治十一年（１８７２年），缅甸仰光的粤侨便在广东观音古庙两侧增建了辅屋，一间是供同侨聚集商议的公所，而另一间则是供儿童读书的私塾。

不过从时间上看，仰光广东观音古庙的私塾并不是最早的。现在学者一般认为，有文字记载的海外第一间华文学校应是印度尼西亚的明诚书院。

印尼首都雅加达过去称巴达维亚，故又简称巴城。据《开吧历代史记》载，清康熙二十九年（１６９０年）６月，巴城华人首领郭郡观曾向荷兰总督提建议。他说：“凡唐人有疾病癫狂失性，无依倚者，盖筑美色甘病厝（即济贫院）以居之”，“至若唐人父母弃世，无人教导及贫乏之儿，建一义学，请一唐人先生以教之”。这样一来，“则病人有可延其性命，贫儿不致艰于读书”了。总督采纳了这个建议。郭郡观说干就干，于是年８月即在巴城创办识字班性质的明诚书院，延聘一位老学究，教些“之乎者也”一类的中国文字。如果以明诚书院作为海外华文教育开端的话，那么华文教育至今已有３００多年的历史了。

明诚书院停停办办，从诞生至消失，前后历时２１２年。１７２９年，它附设在华侨普济院内，此时经费改由华人会馆负担，学生大致有三四十名。１７５３年，荷兰东印度公司还曾派若干名荷兰儿童到那里学习汉语，这多少有点像晚清时期清廷官费选派１２０名幼童赴美留学的味道。后来，明诚书院因多种原因一度停办。１７７５年又在华侨庙宇金德院内重办私塾，此时改称巴城明德书院，１７８７年复称巴城明诚书院。此时书院以四书五经为教材，内容深了许多，开始时聘请闽南落第秀才以方言教学，后来当这样的人才难找时，只好由僧侣代替。

　　１９０１年３月，巴城中华会馆创办了印尼第一间正规的华侨学校——中华学校。私塾终究做不过新校。这样，明诚书院于１９０２年合并到中华学校之后便不再办了。明诚书院断断续续办了２００余年，这在中外教育史上也是不多见的。