和平日报，2025年10月3日，科学家们在土星卫星土卫二（Enceladus）喷发出的冰质间歇泉中，首次发现了新的有机化合物。这一成果为人类探索地外生命再添重要证据。

这项研究成果于周三发表在《自然·天文学》（Nature Astronomy），基于美国宇航局（NASA）卡西尼号探测器2008年的观测数据。尽管目前无法断言土卫二上存在生命，但其具备“潜在宜居性”的可能性正逐渐增强。

土卫二是土星的274 颗卫星之一。它以寒冷的温度和小巧的体积而闻名。科学家还在那里发现了新的有机物，这表明这个冰封的水世界可能具备支持生命的条件/图源：NASA/JPL-Caltech

冰粒里的“秘密”

土卫二直径仅约500公里，外层被厚厚的冰壳覆盖，却因喷射出壮观的羽状水汽而成为太阳系最具探索价值的天体之一。科学家推测，其地下深处存在与地球类似的热液喷口。

在这次研究中，国际团队重新分析了卡西尼号穿过间歇泉时采集的新鲜冰粒。

这些冰粒以高达每小时64,800公里的速度撞击探测器，使研究人员能够更清晰地看到其中的化学成分。

卡西尼号探测器拍摄到了从土卫二冰壳喷发出的羽状物/图源：NASA

结果显示：

• 既有早期研究中发现过的有机分子，确认它们源自土卫二的地下海洋；
• 也出现了前所未见的新型化合物，进一步增强了土卫二作为“可居住世界”的可能性。

“在一个地外的海洋世界上发现多种有机化合物，真是令人惊叹。”研究团队成员、华盛顿大学的Fabian Klenner表示。

土卫二：太阳系中的“生命候选地”

科学家们认为，土卫二可能具备与地球极地海底相似的生态条件：

• 岩石内核提供能量；
• 海底热液喷口可能为化学反应创造环境；
• 地下海洋与喷出的水汽和冰粒，为探测生命迹象提供直接线索。

柏林自由大学的Nozair Khawaja（本研究第一作者）指出：“我们有把握这些分子来自地下海洋，这让土卫二的宜居潜力更进一步。”

在漆黑的太空中，巨大的土星遮挡住了太阳刺眼的光芒，庇护着卡西尼号，使其以前所未有的方式观测到土星环，揭示了此前未知的微弱环带，甚至还瞥见了它的家园——地球/图源：NASA/JPL/Space Science Institute各航天局计划进一步探索土卫二

探索之路仍在继续

卡西尼号已于2017年结束使命，但人类对土卫二的探索并未止步：

• **欧洲航天局（ESA）**正在规划数十年后的着陆任务；
• 中国也提出过类似的登陆设想；
• NASA的“Europa Clipper”任务预计将在2030年前后抵达木星轨道，对木卫二（Europa）展开数十次近距离飞掠；
• ESA的“Juice”飞行器则已启程，前往探测包括欧罗巴在内的多颗冰卫星。

美国国家航空航天局有一艘航天器正飞向另一个极具吸引力的目标——木星的卫星欧罗巴（Europa），以搜寻生命所需的成分。

Europa Clipper预计将于2030年开始进入木星轨道，并对欧罗巴进行数十次近距离飞掠。欧洲航天局（ESA）还有一艘名为Juice 的飞行器正前往木星，计划探测欧罗巴以及另外两颗可能拥有掩埋海洋的冰卫星。

英国肯特大学物理学教授Nigel Mason评论说：“这些隐藏海洋的冰卫星，也许是我们太阳系中最有可能发现外星生命的地方。”

从卡西尼号采集的微小冰粒，到科学家发现的新型有机物，人类正在一步步接近“我们是否孤独”的终极谜题。它或许不是生命的“证据”，但却不断提醒人类：地球之外，或许真的存在另一片生命的海洋。

(雨林编辑，来源：大温炬焦）